De eerste wedstrijd van het samengesmolten Club M.E.T en het Bikerscup kampioenschap. Voor ons de eerste endurance wedstrijd op Francorchamps, dit bleek ons later wel een beetje parten te spelen. We kregen opnieuw een prachtig weer voorsgeschoteld, temperaturen van om en bij de 20°, vrijdagmorgen bij de extra geboekte training was het s'morgens wel frisjes. Wat extra training in het begin van het seizoen kan zeker geen kwaad, dan hadden we nog wat marge voor wat extra mechanisch werk te verrichten naar de hand van de nieuwe reglementeringen, deze zijn dit jaar wel wat strenger dan tijdens de Club M.E.T wedstrijden.
Op vrijdag kregen we weer te maken met de razendsnelle rollercoaster "Francorchamps" genaamd. Snelheden van 299km/u secondenlang op de teller richting kemmel, kickeu!! (288km/u GPS gecontroleerde snelheid). In 6de vol door de dubbele linkse richting Blanchimont, alle remmen los, letterlijk! Het niveau lag redelijk strak op vrijdag, er waren namelijk ook wat europese/ONK rijders aanwezig voor zich van de nodige warm-up te voorzien. Eens in de namiddag begon de tarmac wat te kleven, tijd om eens te kijken tot wat we in staat zijn :-) Op een mooie brede en lange omloop heb je wat meer ruimte voor inhaalmaneuvers ten opzichte van ons circuitje van Zolder. Al snel kon er serieus doorgegast worden er werd er een 2.32.6 afgeklokt met Metzeler bandjes die 2 sprintwedstrijdjes achter de rug hadden, niet slecht, dat beloofd voor tijdens de kwalificaties en de race. Teammaten Patrick en Chris Ooms die dit jaar weer van de partij zal zijn, gingen rond met tijden van om en bij de 2.43.
Zaterdag stond er een Free Practice en 2 kwalificatiesessie's van 50 minuten op het programma. De oefensessie om 10u heb ik wederom overgeslagen wegens de te frisse temperaturen. Eerst wat extra sleutelwerk om te voldoen aan alle reglementeringen van de Endurance was mijn bezigheid in de voormiddag. Om 13u was het gas geven geblazen, ik had een vers setje Dunlops 211 gemonteerd, de eerste keer dat ik ze ging gebruiken. Chris en Peter Ploemen van ons collega Felix & Jos Honde team hadden zich eerder al het beklag gedaan dat de voorband toch niet echt vertrouwen geeft en vibraties veroorzaakt in de bochten. Direct van de eerste bochtencombinatie bleek dit ook bij mij het geval, sterke trillingen aan de voorkant, met het nodige risico werd er dan ook slechts een 2.34.501 gedraaid, goed voor een 5de plek. Teruggrijpen naar Pirelli was dus de enige oplossing voor de 2de kwalificatiesessie mits we niet met Metzeler mogen rijden tijdens de Endurance wedstrijden. De 2de kwalificatiesessie om 15u45 ging ik weer als eerste de baan op, al direct werd duidelijk dat deze banden me een heel stuk beter liggen, de 2de snelle ronde was al direct in de roos, 2.31.114, goed voor de poletijd met 2 seconden voorsprong op het team van Deschouwer met Tommy Deschouwer, het Motorsportschool Zolder team met Eddy Geudens en het FLG racing team met Marc Fissette.
Race:
Dit jaar is de startprocedure aangepast naar aloude endurance gewoonte, een "Le Mans" start, de motoren staan aan één kant van het circuit, de rijders aan de andere kant, bij het vallen van de vlag lopen de rijders naar de moto, starten deze en trachten zo snel mogelijk van hun plek te komen ..
Tijdens de start kwam ik net niet snel genoeg van men plek en moest als 5de de Radillion op. Maar al na 1 ronde kon ik aansluiten achter de leider, Marc Fissette. Het tempo zat er al direct behoorlijk in met een gemiddelde rondetijd van 2.32. Een rondje of 5 haasje over met Marc, leuk zo knokken met een BK kampioen. Met strakke rondetijden en uitschieters in de 2.31 kon ik Marc tot mijn eigen verbazing een paar seconden loswerken. Met de verkenningsronde en de 2 opwarmrondjes meegeteld wisten we dat we maar een 15-tal ronden konden vervolmaken in de race met een tank. Bij de bespreking voor de wedstrijd kwam het ter sprake dat indien het reserve lampje bv. op de Radillion al gaat branden we waarschijnlijk niet voldoende brandstof aan boord zouden hebben om nog een keer door te komen om teken te doen, we gingen er dus vanuit dat de volgende piloot na 35minuten race zou moeten klaarstaan, ook zonder teken, probleem is dan wel dat je de bandenwarmers langdurig moet missen en de banden terug afkoelen. Dit had Patrick dus zodanig in gedachte .. wat gebeurt er .. inderdaad, na 14 rondjes gaat mijn reservelampje aan op de Radillion en ik kom dus binnen voor de pitstop in diezelfde ronde .. Patrick stond niet klaar en we verloren kostbare tijd, meer dan een halve minuut aan ons broek. :(
Van een ruime eerste plek terug naar een 6de plek op 1 ronde tijd. Les geleerd voor volgende keer, vroeger teken doen dat ik zal binenkomen :-)
Patrick moest de schade dus weten te beperken en draaide continu rondetijden van gemiddeld 2.42 met als best-tijd een 2.41.951, na 12 rondjes werd zijn stint onderbroken door een eerste rode-vlag situatie. Bij het binnenkomen bleek dat het helemaal achteraan moest aansluiten, met nog maar brandstof voor enkele rondjes op overschot gingen we over tot een pitstop bij zijn 'outlap' zodat Chris een vrije baan zou hebben na het hervatten van de pitstop. Slechts 3 ronden later was er echter opnieuw een rode vlag situatie, deze keer opnieuw vrijwel achteraan het veld, bij de hervatting van de wedstrijd mag niet worden voorbijgestoken tijdens de eerste warm-up lap en vallen er onherroepelijk grote gaten tussen de rijders die wat minder lef hebben dan de voorgangers op koude banden, wederom het nodige tijdsverlies. Er werd besproken dat Chris tot 17u20 zou rijden zodat ik nog 40minuten voluit kon gaan om wat tijd goed te maken. Zo gezegd - zo gedaan .. hij kon de schade beperken met rondjes onder de 2.40 met een best-tijd van 2.38.716.
Het was aan mij om zo veel mogelijk terrein goed te maken, Chris gaf de fakel over vanop een 7de plek met 2min35 achterstand op de leider. Vol gas dus, no time to waste, hopelijk zit er nog een podium ... angstvallig lang blijft het pitbord aangeven dat ik op de 5de plek blijf hangen, continu tijden van 2.31 - 2.32 zorgen er dan op een tiental minuten toch voor dat het podium in zicht komt. De laatste 5 rondjes in de 2.31 zorgen ervoor dat ik de piloten van VDB, motorsportschool Zolder, het FLG team en Deschouwer voorbij ga, met een best-tijd van 2.31.281 kom ik terug tot op 1min00 van het Steil-KM team die de eerste endurance wedstrijd op hun naam weten te schrijven met een mooi strak tempo zonder teveel fouten.
Al bij al een zeer mooi resultaat met onze eerste endurance op Francorchamps, wel de nodige stress moeten verwerken dit weekend vanwege het nieuwe concept, met behulp van wat mental coaching van menne sjoe alles tot een goed eind kunnen volbrengen :-) We weten wat te doen voor de volgende Endurance van Zolder op 15 en 16 mei, allen op post !
Dank aan alle sponsors en helpers om dit gerealiseerd te krijgen !
